In association with heise online

I Mostly Agree... ;) 03 April 2009 15:14

I work for OpenNMS, which is a "pure services" open-source company. 
I agree with most of your points, and in the case of OpenNMS, you
could answer "Yes" to all of them but one.  That one, however, is one
that we've purposefully said "No" to for good reason: per-incident
pricing.  We're asked about it occasionally, and we have a default
answer which I hope explains why it's a bad value for all involved:

---
We charge US$1750 for a day of consulting. That sets the baseline for
what we need to charge for our time.

How would we price per-incident support? By the time you want
per-incident support, you've exhausted the free help that you can get
on the mailing lists, so there is a good chance that you have
uncovered a problem. In that case it may take us a couple of days to
correct it, so in order to fairly price per incident support, let's
say we'd have to charge US$3500.

Our support queue is made up of two main types of questions. Most are
pretty simple ones for us to answer - they are problems we've seen
before so we save our clients time looking them up. Others are not so
easy to fix, but by charging for a yearly subscription we can spread
that cost out over a year.

Suppose we did have per incident support and charged US$3500 for it.
You call us up and we say, "oh, that's easy, set this flag to 'false'
- that'll be $3500 please". You'd be upset.

An entire year of basic support with OpenNMS is US$5995 -- it's just
not good for you *or* for us to charge for per-incident support, when
a year of support is an investment in quality of service and
happiness with the product from both sides of the equation.
---

Other than that, I think your point stands as a good measure of
long-term open-source value.  One of the key points of open-source
software is the ability to get high quality software without being
tied to the vendor, and a lot of the so-called "open core" companies
by their nature compromise that in just the ways you point out.

The H

The H open source

The H Security

The H Internet Toolkit